会议结束,刘协留下了马超、庞德。

他首先问了马超一个问题。“令尊能守几日?”

马超心情很纠结,犹豫了半天也没说话。

在他看来,面对几万饿急了眼的鲜卑人进攻,马腾根本支撑不了多久。就算能守住城,损失也必然惨重。

作为马腾之子,这些人马是他们父子的立身之本,他当然不愿意承受太大的损失。

可是作为他个人,又很难拒绝破阵立功的诱惑。

见马超不说话,刘协转向了庞德。

庞德微微欠身。“臣以为两三日不成问题。相比之下,倒是陛下要小心扶罗韩孤注一掷。”

“为何?”刘协嘴角露出一丝浅笑。

“朔方城虽残破,却足以抵挡鲜卑人的战马。为了攻城,鲜卑人只能下马步战,本非我军对手。陛下在侧,鲜卑人亦难全力以赴。再加上补给有限,攻城绝非扶罗韩首选。倒不如以攻城为名,突袭陛下,成功的机率或许会大一些。”

马超听了,一拍大腿,正好拍个伤口处,疼得呲牙咧嘴,冷汗直流。尽管如此,他还是咬着牙,挑起大拇指。

“令明,你说得太对了,我也是这么想的。”

刘协忍着笑。“尽管如此,还是要提醒征西将军有所准备,尽可能减少伤亡。温侯麾下的高顺善守,你们不妨去请教请教他。”

“唯。”马超躬身领命。

出了御帐,马超低声问庞德道:“令明,我阿翁真能守两三日?”

“岂止两三日。”庞德笑道:“若是守得好,十日也不成问题。”

马超松了一口气。

庞德又道:“这正是将军立功扬名的好机会。若能守得好,将来天子或许能让他坐镇一方。少将军,高顺守成宜,曾让扶罗韩寸步难进,陛下让我们去请教他守城之道,这可是一个好机会。”

马超眉头紧蹙。“可他是吕布的部将。”

庞德想了想。“不如这样吧,我去请教,回来再向少将军汇报。”

马超满意地拍拍庞德的肩膀。“令明,委屈你了。”

——

对庞德的来访,高顺很意外。

得知是天子推荐,高顺感激之余,也不好推辞,便将守成宜的心得倾囊相授。又根据庞德叙述的马腾作战习惯和朔方城防,拟定了一个作战方案。

庞德看了他的方案,很是惊讶。

高顺建议,马腾有足够的兵力可用,不必将所有的兵力都收缩在城内,可以让步卒在城墙外列阵,背靠城墙,将弓箭手安置在城上,为步卒提供掩护。骑兵则藏在城门内,随时准备突击、掩杀。

这是他最后夜袭扶罗韩时所用的战术,曾让扶罗韩进退两难,损失惨重。

庞德受益匪浅,再三拜谢,带着高顺画的草图走了。

马超听完庞德的汇报,也觉得这个方案不错,攻守兼备。如果打得好,说不定能反杀扶罗韩。

“令明,你带着这个方案回城吧。”

庞德答应了。在离开之前,将马超引见给郭武。

郭武和马超本是同僚,但他们的交流不多,反不如与庞德来得亲近。有庞德引见,两人算是正式建交。郭武答应,尽可能帮马超适应甲骑的作战方式。

庞德连夜赶回朔方。——

阳光明媚,河水清且涟漪。

“当年家父流放朔方,就住在西安阳,闲时经常出城散心、采风。”蔡琰一手勒住缰绳,一手指着大河对岸的山峦。“我就出生在这里。”

“那你也算是故地重游啊。”刘协笑了两声。“令尊被先帝流放,恨先帝否?”

蔡琰转头看着刘协,迟疑了片刻。“开始应该是有一点的。”

“只是开始么?”

“臣也说不准。实际上,家父很少提及先帝。”

“那就是懒得提了。”刘协恍然,笑了两声。“走吧,朕陪你走一走,算是父债子偿。大战之后,将令尊的故居修缮一下,再立个碑,以为纪念。”

“陛下金口玉言,可不能轻许啊。”蔡琰掩唇而笑。

“放心,绝不食言。”刘协轻踢马腹,扬扬马鞭。“说不定,朕还要在那里住几天。”

蔡琰跟了上来,诧异地问道:“陛下不立刻回美稷?”

“不一定。”刘协摇摇头。“朔方乃是并凉交接之处,又是汉胡必争之地。想经营好并州,就必须先经营好朔方。朕打算多在这里住一段时间,了解风土人情,静思长治久安之道。”

蔡琰恍然,没有再说什么,陪着刘协沿河而行。

作为刘协的亲近,她清楚刘协的心思绝不仅仅是击败扶罗韩,而是要稳定西北。

但西北太穷了,人口太少了,稳定谈何容易。

“问你一件事。”刘协突然说道。

“听说令尊曾与五原太守王智发生冲突?”

“是的。”

“王智既是王甫之弟,完全可以选中原大郡为官,为何会来五原这样的偏僻之地?”

蔡琰黛眉微蹙,没有立刻回答刘协。

这个问题不太好回答。

汉末边疆残破,大部分人都不愿意任职边郡,就算授官,却不肯到任,找各种理由滞留内地,等着调任他郡。

但王智却是一个异类,他不仅亲自到任,还一心想留下一个好名声。

他与蔡邕发生冲突,就是因为蔡邕遇赦返京,途经五原郡治时,他宴请蔡邕,并起身属舞,却被蔡邕拒绝,这才恼羞成怒。

一旁百无聊赖的吕小环突然说道:“我听阿翁说,王智在五原时最喜欢做生意。”

“做什么生意?”

“丝绸织锦。”吕小环眉飞色舞。“我阿母最喜欢的一件衣服就是从王甫手中买来的襄邑织锦,总是藏在箱子里面,逢年过节才拿出来穿一下。上次去兖州,她还特地又买了几件。”

蔡琰若有所思。“陈留襄邑的织锦倒是天下闻名,原本是御用为主。王智倚王甫之势,盗卖襄邑织锦,获利必然不菲。”

刘协没接蔡琰的话题,却想到了生财之道。

不管战乱还是太平,中原生产的丝绸一向是奢侈品的代名词。不仅得到中原人的追捧,草原上的游牧民族同样趋之若骛,甚至远销到地中海畔的罗马、埃及。

这可是真正的国际贸易,利润丰厚。

或许这能解决一部分军饷缺口。

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