魏石与糜贞作别之后,乘坐甘宁锦帆大船,经夷道前往江陵。

这一路上,江水奔流滔滔不绝,出峡谷而下,其势之盛,让人心旷神怡。

长江水道,在江陵以下,则是九曲弯延的荆水泽地,其间有云梦大泽横绝于南郡与长沙郡之间,若无舟楫,实难横渡。

也因如此,凡由北往南,要从陆路过荆水往荆南,唯有两条路可走。

其一,从江陵与夷陵之间的夷道过江,这里的江水虽然湍息,但江面并不像云梦泽那样开阔无边,只要能渡江而过,就能一步踏上荆南的地面。

其二,从江夏郡的夏口、沙羡一带过江,云梦泽在绕了一大圈之后,在江夏郡一带逐渐收口,这也使得夏口成为南北东西往来的咽喉要冲所在。

如今,曹操要想继续南下,或走江陵,或走夏口。

究竟选择哪一条路线,魏石暂时还不得而知。

夏口那里,由刘备、刘琦坐镇,魏石不用去管。

江陵这里,只有刘琮这个名义上的荆州牧守着,魏石自不放心。

从历史来看,刘琮对蔡瑁投降曹操的举动,虽有不满,但最终还是选择了屈服。

这一次,刘琮被蔡婉、蔡莹姑侄说动,选择了移驻江陵观望。

这对魏石下一步的荆州攻略有利,但刘琮能坚挺多久,魏石还不确定,所以,他必须提前到江陵来一趟,给刘琮打打气,鼓鼓劲。

当然,顺便的话,也给蔡婉打气鼓劲下。

这妇人现在是未亡人的身份,在汉代孀居的名门寡妇,可是抢手得紧。

魏石要是不亲近一番,露一露脸,说不准哪天,蔡婉就被别人给提亲了。

“这姑母,前些日倒是书信写得勤快,最近几日却是没了,看来是恼了自己救了糜贞。”

在蔡婉在刘琮、蔡莹面前念叨魏石之时,魏石也在想着如何与蔡婉相处之事。

刘表活着的时候,魏石不能擅越。

要是他与蔡婉的私情暴露,那势必影响荆州与汉中两家的和睦关系。

但现在,刘表不在了。

他和蔡婉之间的阻碍也就没了。

箭在弦。

长驱直入正当时。

安抚好刘表的遗孀蔡婉,关系到接下来荆州的攻略和稳定,也能影响到刘琮的最后选择。

魏石决定,这一次要好好的与蔡婉深谈一次。

让这位姑母见识一下他的“博学多才”。

——

江陵渡口。

黄忠带着一众将校,等在了江岸边上,不时有飞舟返回,送来魏石船队的动向消息。

在黄忠的身后,还跟着黄叙以及几个亲兵小校。

其中,离黄忠、黄叙最近的,是一個穿着皂衣的高挑小娘。

皂衣即是黑色的衣服,这女子全身俱皂,身材很是修长,蜂腰与宽胯形成鲜明的对比,让人一见即移不开。

这让惊异的是,这小娘的肩膀上,也背着一把铁胎弓,只不过,大小比黄忠的要稍小了一号。

“小蝶,等会府君来了,你可不能耍脸色,要是不听的话,我送你回你母亲那里.....。”

黄忠神情焦虑,叮嘱身后头发梳成堕马髻形状的年轻小娘。

堕马髻,有点类似于后世高马尾,若是女子身量高挑,一摇一晃走动,就显得很是傲骄好看。

“知道了,父亲,我来之前,阿母也是再三说过了,不能言语冲撞了魏府君,其实,也没什么,我又不是没见过他。”

背弓小娘跺了跺脚,马尾左右一甩,不耐烦的说道。

黄舞蝶。

黄忠的小女儿,与黄叙年龄要差了六、七岁。

当年魏石与黄叙相识时,她还是个不满十岁的小娘,这几年长开了,倒是显得身段修长,或是跟着黄忠习武练箭的缘故,眉宇间更有英武之气。

黄叙听言,脸色一沉,道:“小妹你知道什么?五年前,你见到的魏府君,和现在的魏府君,身份不同,地位不同,威仪也是不同。”

“就算是为兄,也不能时常把之前的事情重提。要是惹恼了魏府君,我们黄家以后的荣华富贵,可就没了。”

“哼,阿兄怎么变得如此势利?”黄舞蝶很是生气,瞪了圆润的黄叙一眼。

这个长兄,当年可是和魏石有过命的交情,相交莫逆,这些年却是只顾着享受,睡小妾,真是越活越回去了。

就在黄忠、黄叙、黄舞蝶一家子相互埋怨之时,魏石终于顺利的到达了江陵城外的黄忠营水寨。

江水一线。

江陵三面临水,只有北面通着当阳县。

黄忠到了江陵之后,在东、南、西三面把原先荆州水军的水寨给重新加固了一遍,这样一来,曹军要想强攻拿下江陵城,就越发的不易。

魏石这边刚刚从甘宁船上下来,黄忠就迫不及待,昂首阔步的迎了过来。

在他身后,黄叙、黄舞蝶一左一右跟着着。

黄舞蝶的头低着,但眼神却是傲骄得紧。

她跟着黄忠习练了一身的箭术,就是想在魏石面前显摆一回。

“黄老将军,你怎么来了,这可如何使得?”看到黄忠花白的须发,魏石连忙上前,持后辈礼节扶住黄忠。

他与黄忠之子黄叙是知交好友,按辈份来说,黄忠是长辈,这个礼也是应该的。

“府君,还认得我黄汉升,我还以为,府君已经把我这个老家伙给忘了呢?”

黄忠哈哈一笑,大手一伸紧握住魏石的手臂。

在魏石的帐下,魏延、黄忠两人是武将之首。

这一回,魏延跟着魏石去了趟当阳,正好遇上曹操宗族大将曹仁、曹纯,可是好好的露了一把风头。

黄忠听闻此事之后,也是羡慕得紧。

“老将军老当益壮,石又怎能忘记,当年在义阳的三关,要不是老将军在前面冲锋陷阵,石能不能突出曹军围困,都还难说。”

魏石笑道。

黄忠对魏延立功之事有想法,魏石自然要多提一提并肩作战的往事,让黄忠先打消下顾虑。

再说了,赤壁大战在即,黄忠的用武之地马上就要来了。

黄忠听到魏石将有大战的弦外之音,喜不自禁。

他的年纪已近六旬,要是再不建功立业,那只能和李广一样,徒乎奈何了。

魏石安抚了黄忠之后,遂决定动身入江陵城。以他的推断,蔡婉、刘琮等人这会儿估计已经得到消息,他要是再不进城,怕是他们要等得心急了。

“府君身边,无有保护亲将,小女舞蝶有些本事,习练得一手好箭术,正好可当臂助。”黄忠见魏石要走,涨红着脸忽然说道。

黄叙听到黄忠之言,立即凑了上来,还推了黄舞蝶一下。

他黄叙的女儿没长大,但有妹子也是一样。

魏石一怔,他刚才看着这皂衣女子就有些脸熟,现在想来,原来是以前在黄叙家中见过。

“小女子舞蝶,府君大名,家中大兄时有提及......。”黄舞蝶脸色有些高冷,向魏石一礼之后,就退到了一旁,估计对黄叙卖妹的举动不自在。

“呃,老将军、叙兄,这......。”

魏石想要推脱不用保护,但话到嘴边,看了看黄忠脸色,又咽了回去。

这年头,朋友关系再铁,也比不过姻亲关系。

黄忠、黄叙父子虽然是旧交,但真正算起来,也就是魏石和黄叙在选亲时的一番结交,除此之外,并无其他特别之处。

刚才黄舞蝶特意提到,黄叙在家中多有提及魏石之名,估计是早有了荐妹的心思。

也罢!

舍了一身剐,换来黄氏父子的忠心。

想想也值了。

魏石无奈苦笑。

不知从什么时候起,他身边的女人越来越多,而且每一个都有割舍不了的情谊。

——

江陵城中。

南郑侯魏石到达江陵的消息传开,立时让这座荆水畔的大城轰动起来。

这些年来,魏石的名声也伴着他的一件件事迹,而在荆州传开。

再加上刘表、蔡婉的推波助澜,魏石急公好义、知人善任的名声,也让荆州上下感受到了一股迥异于豪族把持州堂的徐徐清风。

“南郑侯,大丈夫当如是。”

“南郑侯,当真是有情有义,为报昔日一饭之恩,就甘冒危险相救,

江陵城中,这些天来念叨魏石勇武的壮士相当的多,他们围聚在城门前往刘琮州牧府的路上,声言要投奔魏石,收复荆州失地。

蔡婉、蔡莹姑侄两人也在这时,上了江陵城中最高的城楼。

这里居高临下,只以看到魏石风光的进城。

“姑母,你看魏府君身边有个女人?”蔡莹眼尖,伸手一指就叫喊起来。

“哪里?那女人在哪?”蔡婉本来只是上城楼来看看魏石,并没有多想什么,这会儿一听蔡莹之言,立时紧张起来。

顺着蔡莹手指的方向,蔡婉一下看见,黄舞蝶正紧紧的跟在魏石的身边,寸步不离。

这女人是谁?

看上去很年轻,但蔡婉又不认识。

她本以为,魏石这一次是诚心来见她的,不会带其他的女人。

“莹儿,我们回府,不看了。”蔡婉越想越是有气,遂蹬蹬蹬的径直回了府中后宅。

她倒要看看,魏石什么时候会想来见她。

蔡莹无奈苦笑跟着后面。

早知道看一眼是这个结果,她才不会提议登楼远眺,这不是没事找事。

魏石一路忙着与江陵百姓打着招呼,浑不知已经让蔡婉恼了。

等他来到江陵的荆州牧府时,秭归县令李严,枝江县尉霍峻、零陵郡北部都尉习珍等官员、将校已经早早的等在那里。

与聚集在襄阳蔡瑁身边的人来比,李严、霍峻、习珍等人名气皆不大。

就算在蜀汉一朝最出名的李严,此时也只是一个县令,在荆州被曹操占领之后,李严才转投益州刘璋那里。

不过,这一回,李严肯定是不会再跟着刘璋了。

一方面,由荆入蜀的道路已经被魏石所控制,李严这等有名望的官员,要想通过巴郡去往蜀郡,那未经魏石同意,肯定不可能成行。

另一方面,李严本人对投靠刘璋也没太大的兴趣。

他这一次来到江陵,就是想和魏石见上一面,看看能不能投奔到魏石的手底下。

魏石进了江陵城,一路之上,民众夹道欢迎,让魏石很是高兴。

“刘使君,襄阳一别,已有数月,却不想刘荆州身故,石为子侄辈,本应到场吊悼,可惜.....。”

魏石见到刘琮之后,举步上前,主动提及刘表病逝之事。

从辈份上来说,魏石和刘琮是平辈。

早在魏石刚刚打下南郑之时,刘琮就领了刘表的命令,来到南郑魏石处好几次。

按刘表的说法,是让刘琮跟着魏石学学。

这一来两去,两人的关系倒是比刘琦、刘修要更加的亲近。

“南郑侯,琮来给介绍一番,这位是李严李正方,霍峻霍仲邈,习珍习叔宏,这三人皆是荆州的贤才志士,他们不愿投靠曹操,就跟着我来到江陵了。”

刘琮心中大畅,在稍一寒喧之后,即开始介绍起李严等人来。

听到刘琮这么一说,李严等三人脸上不自然起来。

他们到江陵来,哪里是投靠刘琮,分明是想借刘琮这一条船,再搭上魏石这根线。

“哈哈,正方、仲邈还有叔宏,石都久闻大名,如雷贯耳,汝等这一次到江陵,正好石也有事相求。”

“曹操在襄阳收编了蔡瑁的荆州军之后,水陆并进南下的态势已经非常明显,江陵地处咽喉之地,必会遭到曹军的重点进攻。”

“刘使君麾下将兵不满二千,就算加上黄汉升的汉中军,也不过五千人,就这点兵力,要是多达十万、二十万的曹军相抗,力有不逮。”

李严听到这里,眼前一亮,道:“南郑侯的意思,是让我们三家出兵合守江陵?”

李严家族在宜都,族中子弟能战者,能凑出千余人。

霍峻在枝江本来就练有族兵,善战者也不下八百。

最有实力的是习珍,他的官职是零陵郡北部都尉,手底下有两千溪蛮和熟蛮劲兵。

“对,你们三家合兵在一处,就在江陵城内守着,黄汉升、甘兴霸两支精兵守在水寨和荆水之上,这样一来,江陵可保万无一失。”

魏石在刘琮的江陵荆州牧府指点江山,筹谋下一步攻略。

守江陵是第一步。

以江陵为支点,主动出击是第二步。

等到曹操大军筋疲力尽之时,魏石就能和历史上的刘备、周瑜一样,追着曹操的屁股一通猛赶,乘机把失去的地方再收复回来。

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